Le 29 avril 1869, se déroule au tribunal civil d'Alès le premier acte d'un procès qui connaît plusieurs rebondissements jusqu'en 1873 et un retentissement spectaculaire. Le contentieux relève pourtant du privé. Plus encore, de l'intimité viscérale de chaque individu puisqu'un mari demande la nullité de son mariage au motif que sa femme, dépourvue des " organes naturels constitutifs de son sexe ", n'en serait pas une. Et voilà les magistrats face aux experts médicaux les plus fameux pour confondre le sexe suspect, composant avec le biologique quand le code civil de 1804 en avait été expurgé par les législateurs.