ARCHEOLOGIE DU MIDI MEDIEVAL - TOME XI - 1993
LES CHATEAUX DE L'EVEQUE
DE MENDE
DANS LA VALLEE DU LOT
EN GEVAUDAN
(XlIe-XIVe siècles)
Isabelle DARNAS*
Le domaine du diocèse de Mende correspond, pour l'essentiel, à celui de l'ancien Gévaudan, aujourd'hui département de la Lozère (fig. 1 et 2). Le Gévaudan était partie intégrante de la province de Languedoc, quoique situé sur ses marges. L'étude qui suit demande une présentation géographique et historique assez complète pour aider à la compréhension d'une région où les travaux archéologiques, pour la période médiévale, se limitent essentiellement à des recherches datant du début du XXe siècle. Si les préhistoriens, protohistoriens et antiquisants sont présents, en revanche, les médiévistes ont entièrement délaissé le territoire de l'ancien Gévaudan. Il est vrai qu'aucun cartulaire important n'a suscité l'intérêt des historiens et seuls quelques archivistes et érudits locaux, parfois de grande qualité, ont laissé des travaux. Quant aux recherches archéologiques, elles sont inexistantes. Aussi, cette introduction nécessaire est-elle un avertissement aux lecteurs sur la difficulté d'entreprendre des recherches dans une région délaissée où manquent terriblement des points de comparaison.
Pourtant, il m'a semblé indispensable de commencer ce travail et d'en livrer ici les premiers résultats. Des documents d'importance, comme les Feuda Gabalorum (1) sur lesquels je reviendrai abondamment, ont servi de guide et de cadre à une enquête historique et archéologique centrée sur les fortifications épiscopales situées dans une vallée, celle du Lot, dont l'intérêt stratégique et économique fut essentiel à l'assise du pouvoir temporel de l'évêché de Mende. L'implantation de châteaux le long du cours du Lot fut l'un des moyen d'affirmer la prise de pouvoir politique de l'évêque. Ces châteaux étaient situés sur une route, dont j'étudie actuellement le tracé médiéval (2), qui reliait Mende à Millau. Elle passait en partie dans la vallée en suivant le cours de la rivière mais aussi rejoignait les crêtes où les fortifications jouèrent un rôle fondamental pour le contrôle des circulations, tant sur le plan politique qu'économique. L'analyse des événements historiques, concernant le conflit qui opposa l'évêque de Mende au roi d'Aragon entre la seconde moitié du Xlle siècle et le début du XHIe pour la possession de la vicomte de Gévaudan, a
(*) La Colombèche, Le Born 48000 Mende.
(1) Feuda Gabalorum, éd. Boullier de Branche (H.), Nîmes, 1938, 3 vol.
(2) Ce travail demande une confrontation systématique des sources avec un repérage de terrain, long et non achevé à ce jour. Une cartographie sera possible avec l'aide conjointe des compoix, des plans cadastraux du XIXe siècle et des textes médiévaux. Cette même démarche a donné des résultats probants pour l'étude monographique concernant une paroisse cévenole, Saint-Ger- main-de-Calberte (cf. Damas I., Le terroir et l'habitat médiéval de Saint-Germain-de-Calberte, paroisse des Cévennes, Cahiers d'histoire, tome XXXVI, 1991, n° 3).
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