Cet ouvrage propose une histoire environnementale comparée de la nation. Il démontre qu’au-delà des contextes, l’invention de la nature vise bien souvent à renforcer les contours matériels et idéels de la nation au nom de laquelle agissent les pouvoirs publics. Tandis que dans la France parsemée de lieux de mémoire, le parc des Cévennes sert à la pérennisation d’une nation paysanne, nostalgique et traditionnelle, au Canada, pour pallier un passé manquant de profondeur mais débordant de conflits, le parc Forillon donne à voir et à croire une nation vierge, atemporelle et apolitique. Quant à l’Éthiopie et son parc du Semēn, l’État s’approprie les représentations néo-malthusiennes et vaguement racistes des institutions internationales telles que l’Unesco et le WWF afin d’être reconnu sur la scène internationale et de s’imposer, alors, sur un territoire qu’il veut national. Mobilisant les lois, les rapports d’activité et la documentation archivistique et touristique produits par les gestionnaires de ces territoires, de la fin des années 1960 au temps présent, cet ouvrage relate trois histoires de natures, et de nations. Mais il livre aussi une seule histoire : celle du parc comme enjeu de luttes. Car de l’Amérique du Nord à l’Afrique jusqu’à l’Europe, en tant qu’espace de vie quotidienne converti en espace de visites temporaires, le parc national légitime toujours l’exercice public d’une violence concrète et symbolique sur les populations locales et environnantes.

Le Parc national des Cevennes est souvent evoque pour sa singularite parmi les parcs nationaux francais. Au moment ou l'on celebre les 40 ans du PNC et les 50 ans de la legislation sur les parcs nationaux, il est important de rappeler comment s'est construite cette singularite. Tel est l'objet de ce livre. L'auteur revient d'abord sur les racines anciennes de l'idee d'un parc en Cevennes, liees d'une part a l'emergence d'un mouvement de protection et de valorisation des sites paysagers, d'autre part a la constitution d'un recit identitaire cevenol. Elle s'attache ensuite aux annees qui ont conduit de la formulation specifique d'un projet de parc national a sa creation effective par le decret du 2 septembre 1970.

Au sein d’un dossier spécial qui leur est consacré, cette contribution entend analyser les processus et les acteurs de la définition et de la constitution des premiers « espaces naturels protégés » français, du milieu du XIXe siècle jusqu’à la loi de 1960 sur les parcs nationaux.

Si les études sur les parcs nationaux se sont multipliées ces dernières années, l’originalité du travail de Guillaume Blanc réside dans son approche comparative de trois parcs situés en Amérique du Nord, en Afrique et en Europe.

Les origines des parcs naturels francais sont eminemment complexes. Non reductibles, en tout cas, a une rationalite naturaliste preservatrice. Cet article defend une lecture decalee, inspiree de l’hermeneutique de Hans-Georg Gadamer, visant a initier un dialogue entre les interrogations du present et celles du contexte large de creation de ces parcs, entre les annees 1930 et les annees 1960. Une esquisse de prosopographie des acteurs de la creation de ces institutions permet de mettre en lumiere les schemes assembles pour « penser » les espaces consideres : ruralisme, naturalisme et spiritualite, qui occupent une place tres importante dans les discours comme dans les orientations des fondateurs. L’analyse de quelques histoires de parcs permet de mettre en lumiere cette complexite, en meme temps que la posterite des gestes fondateurs, parfois peu reconnaissable dans les realisations institutionnelles, mais souvent presente de maniere sous-jacente.